L’hypertension artérielle (HTA) est un terme médical qui désigne une pression sanguine anormalement élevée exercée sur les parois des artères. La plupart du temps, l’HTA est qualifiée d’« essentielle » car sa cause précise demeure inconnue, bien qu’elle puisse être influencée par certains facteurs de risque.

Pourquoi l’HTA est-elle Importante ?

L’HTA est une affection caractérisée par une pression artérielle constamment élevée. Elle représente la maladie chronique la plus répandue à l’échelle mondiale. Pour être diagnostiquée comme hypertendu, il faut présenter :

1. Une pression systolique supérieure ou égale à 140 mmHg.
2. Une pression diastolique supérieure ou égale à 90 mmHg.

De plus, ces valeurs doivent être observées lors de trois consultations consécutives sur une période de 3 à 6 mois pour confirmer le diagnostic.

L’HTA est souvent une maladie silencieuse, ne provoquant généralement aucun symptôme. Toutefois, sa détection est cruciale car son traitement est essentiel. Non maîtrisée, l’HTA peut entraîner des complications graves, telles qu’une insuffisance cardiaque, des troubles cardiovasculaires majeurs (comme un infarctus ou un AVC) et même des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Fréquence de l’HTA

L’HTA est très courante. En France, en 2017, près de 12 millions de personnes suivaient un traitement pour l’HTA. Malheureusement, 20 % des personnes hypertendues ne prennent pas de médicaments anti-hypertenseurs. De plus, la moitié des patients sous traitement n’atteignent pas des niveaux de pression artérielle acceptables.

Comprendre la Pression Artérielle

La pression artérielle est la force exercée par le sang contre les parois des artères lorsque le cœur se contracte pour pomper le sang dans tout le corps. Elle s’exprime en millimètres de mercure (mmHg) ou en centimètres de mercure (cmHg).

La pression artérielle est constituée de deux mesures :

1. La pression systolique, qui correspond à la force du sang lorsque le cœur se contracte et expulse le sang dans les artères (pression maximale).
2. La pression diastolique, qui reflète la pression dans les artères lorsque le cœur se détend entre les battements (pression minimale).

La pression artérielle est considérée comme normale lorsqu’elle est inférieure à 14/9 cmHg lorsqu’elle est mesurée en milieu médical. En pratique courante, on parle de 12/8 pour les mesures en mmHg.

Causes de l’Hypertension Artérielle

Dans la plupart des cas, il est difficile d’identifier une cause précise de l’HTA, ce qui la qualifie d’« essentielle ». Cependant, certains facteurs favorisent son apparition. Ces facteurs comprennent :

1. L’âge : Avec le vieillissement, les parois des artères perdent de leur souplesse, augmentant le risque d’HTA. À l’âge de 65 ans, 40 % des individus sont touchés, et ce chiffre augmente à 90 % à l’âge de 85 ans.
2. Origine ethnique : Certaines ethnies, telles que les Antillais et les personnes originaires du sud de l’Asie, sont plus prédisposées à développer une HTA.
3. Antécédents familiaux : Le risque est plus élevé si des membres de la famille ont souffert d’HTA, et il existe des formes héréditaires de la maladie.
4. Hygiène de vie : Des habitudes néfastes comme une alimentation riche en sel, la consommation excessive d’alcool, un excès de réglisse, un manque d’activité physique, le surpoids, le tabagisme, une vie stressante et des taux anormaux de cholestérol peuvent contribuer à l’HTA.

Dans de rares cas (1 sur 10), l’HTA peut résulter d’autres facteurs tels que des problèmes rénaux, une prise de médicaments spécifiques, la consommation de substances illicites ou des troubles du sommeil, tels que le syndrome d’apnées du sommeil.

De plus, l’HTA pendant la grossesse, appelée HTA gravidique, peut entraîner des complications pour la mère et l’enfant, y compris un retard de croissance du bébé et la pré-éclampsie. C’est pourquoi la pression artérielle est systématiquement surveillée lors des consultations prénatales.